Ofner eröffnet für KURIER Austria Davis Cup Team in Japan

Los geht’s für die Austro-Samurais! Fünf Tage nach einem erfolgreich abgeschlossenen Samurai-Kurs wird es für Österreichs „Tenniskrieger“ ernst: Am Freitag startet im Ariake Coliseum in Tokio die Begegnung der ersten Qualifikationsrunde zu den Davis Cup Final 8 zwischen Japan und Österreich. Mit wem das KURIER Austria Davis Cup Team in den Eröffnungstag geht, das hat Jürgen Melzer am Donnerstag offiziell verkündet. Die Wahl des ÖTV-Sportdirektors und -Davis-Cup-Kapitäns ist zunächst auf Sebastian Ofner und Jurij Rodionov gefallen. Der erstgenannte Steirer läuft zum Start ein, wie die Auslosung vom Donnerstag um 2:00 Uhr MEZ auf der Anlage ergab: Die Nummer eins der rot-weiß-roten Herrennationalmannschaft (ATP 135) trifft im ersten Einzelmatch am Freitag um 6:00 Uhr MEZ (live auf ORF 1) auf Yosuke Watanuki (ATP 166). Im Anschluss fordert der Niederösterreicher Rodionov (ATP 170) im zweiten Single Japans aktuelle Nummer eins Shintaro Mochizuki (ATP 108). Für das Doppelmatch, das am Samstag um 5:00 Uhr MEZ (ab 4:55 Uhr live auf ORF SPORT+) den Anfang machen wird, wurden erwartungsgemäß Lucas Miedler und Alexander Erler aufgeboten. Der Niederösterreicher (ATP-Doppel 23) und der Tiroler (ATP-Doppel 38) bekommen es, nach dem derzeitigem Stand, mit Takeru Yuzuki (ATP-Doppel 95) und Watanuki (ATP-Doppel 892) zu tun. Als viertes Match wäre das Einserduell zwischen Ofner und Mochizuki vorgesehen. Und für die möglicherweise alles entscheidende fünfte Partie sind fürs Erste Rodionov und Watanuki eingeteilt. Die rot-weiß-roten Asse können in Japans Hauptstadt übrigens auch auf Unterstützung von Martin Ohneberg zählen: Der ÖTV-Präsident ist bereits am Dienstag vor Ort eingetroffen.

Keine Überraschungen für Melzer: „Wir sind vorbereitet“

Sich zumindest für den ersten Tag auf zwei Spieler festzulegen, ist Kapitän Melzer nicht allzu leicht gemacht worden – aus erfreulichen Gründen: „Eigentlich haben alle drei sehr gut trainiert. Es ist oft einmal ein Bauchgefühl, dass ich mich in dem Fall jetzt für Ofner und Rodionov entschieden habe. Jurij hat heuer ja schon sehr viele Matches gewonnen, man sieht auch, dass er Selbstvertrauen hat. Und bei Sebastian war es so, dass er eine wirklich gute Trainingswoche absolviert hat, und ein Spieler seiner Klasse kann an solch einem Wochenende schon wichtig sein.“ Die Aufstellung der Gastgeber, die zunächst auf einen Einsatz ihres verletzungsgeplagten Superstars und Ex-Weltranglistenvierten Kei Nishikori verzichten dürften, registrierte der niederösterreichische Ex-Weltklassespieler „nicht wirklich überrascht. Denn wenn man die Trainings beobachtet hat, dann war das eigentlich so zu erwarten. Ich habe mir beide (Mochizuki und Watanuki; Anmerkung) im Training angeschaut. Wir sind vorbereitet.“ So auch Ofner, der nach verletzungsreichen Saisonen voller Vorfreude auf seinen ersten Davis-Cup-Auftritt für Österreich seit zwei Jahren ist: „Es ist immer cool mit dem Team, die Woche ist immer richtig geil.“ Seinen ersten Kontrahenten Watanuki kennt der 29-Jährige, auch wenn es bisher noch keinen direkten Vergleich gab: „Ich weiß, wie er spielt. Er kann richtig gut spielen. Da muss ich mich echt auf mich selbst und mein Spiel konzentrieren – und schauen, dass ich ihm so wenig wie möglich die Chance gebe, das Kommando zu übernehmen.“ Er fühle sich aber „echt wohl“, habe gut trainiert und sei ready. In dieselbe Kerbe schlug Rodionov, der im Gegensatz zu Ofner jedoch schon persönliche Erfahrungen mit seinem Gegner besitzt – in Form von gleich drei Duellen 2025, von denen er eines gewann: „Es wird auf jeden Fall eine harte Partie. Er wird auf jeden Fall den Heimvorteil haben, aber ich bin guter Dinge, dass ich gut spielen werde.“ Der 26-Jährige erwarte „eine sehr ausgeglichene Partie“, in der es „um ein paar Punkte in jedem Satz“ gehen werde. Rodionov versicherte: „Ich bin heiß auf morgen. Ich freue mich sehr, spielen zu dürfen und werde mein Bestes geben.“

Auch nach der Auslosung blieb Melzer bei seiner Einschätzung, in dem Länderkampf eine 50:50-Partie zu sehen. „Für den Sieg braucht es übers Wochenende eine gute Leistung. Wir müssen definitiv an unsere Grenzen und unsere Topleistungen kommen, sonst wird es, glaube ich, sehr eng. Für mich ist alles möglich.“

Davis Cup 2026, 1. Qualifikationsrunde in Tokio

Japan – Österreich

Freitag, 6:00 Uhr MEZ (live auf ORF 1)
Yosuke Watanuki – Sebastian Ofner
Shintaro Mochizuki – Jurij Rodionov

Samstag, 5:00 Uhr MEZ (ab 4:55 Uhr MEZ live auf ORF SPORT+)
Yosuke Watanuki / Takeru Yuzuki – Alexander Erler / Lucas Miedler
Shintaro Mochizuki – Sebastian Ofner
Yosuke Watanuki – Jurij Rodionov